En química orgánica y bioquímica, un éter es un grupo funcional del tipo R-O-R', en donde R y R' son grupos que contienen átomos de carbono, estando el átomo de oxígeno unido y se emplean pasos intermedios:
ROH + HOR' → ROR' + H2O
Normalmente se emplea el alcóxido, RO-, del alcohol ROH, obtenido al hacer reaccionar al alcohol con una base fuerte. El alcóxido puede reaccionar con algún compuesto R'X, en donde X es un buen grupo saliente, como por ejemplo yoduro o bromuro. R'X también se puede obtener a partir de un alcohol R'OH.
RO- + R'X → ROR' + X-
Al igual que los ésteres, no forman puentes de hidrógeno. Presentan una alta hidrofobicidad, y no tienden a ser hidrolizados. Los éteres suelen ser utilizados como disolventes orgánicos.
Suelen ser bastante estables, no reaccionan fácilmente, y es difícil que se rompa el enlace carbono-oxígeno. Normalmente se emplea, para romperlo, un ácido fuerte como el ácido yodhídrico, calentando, obteniéndose dos halogenuros, o un alcohol y un halogenuro. Una excepción son los oxiranos (o epóxidos), en donde el éter forma parte de un ciclo de tres átomos, muy tensionado, por lo que reacciona fácilmente de distintas formas.
El enlace entre el átomo de oxígeno y los dos carbonos se forma a partir de los correspondientes orbitales híbridos sp³. En el átomo de oxígeno quedan dos pares de electrones no enlazantes.
Los dos pares de electrones no enlazantes del oxígeno pueden interaccionar con otros átomos, actuando de esta forma los éteres como ligandos, formando complejos. Un ejemplo importante es el de los éteres corona, que pueden interaccionar selectivamente con cationes de elementos alcalinos o, en menor medida, alcalinotérreos
Dietil éter
El término "éter" se utiliza también para referirse solamente al éter llamado "dietiléter" (según la IUPAC en sus recomendaciones de 1993 "etoxietano"), de fórmula química CH3CH2OCH2CH3. El alquimista Raymundus Lullis lo aisló y subsecuentemente descubrió en 1275. Fue sintetizado por primera vez por Valerius Cordus en 1540. Fue utilizado por primera vez como anestésico por Crawford Williamson Long el 30 de marzo de 1842.
Éteres corona
18-corona-6.
Hay éteres que contienen más de un grupo funcional éter (poliéteres) y algunos de éstos forman ciclos; estos poliéteres se denominan éteres corona.
Pueden sintetizarse de distintos tamaños y se suelen emplear como ligandos, para acomplejar compuestos de este tipo. Suelen servir como transporte de cationes alcalinos para que puedan atravesar las membranas celulares y de esta forma mantener las concentraciones óptimas a ambos lados. Por esta razón se pueden emplear como antibióticos, como por ejemplo, la valinomicina.
Otros compuestos relacionados son los criptatos, que contienen, además de átomos de oxígeno, átomos de nitrógeno. A los criptatos y a los éteres corona se les suele denominar "ionóforos".
Poliéteres
Se pueden formar polímeros que contengan el grupo funcional éter. Un ejemplo de formación de estos polímeros:
R-OH + n(CH2)O → R-O-CH2-CH2-O-CH2-CH2-O-CH2-CH2-O-..
Los poliéteres más conocidos son las resinas epoxi, que se emplean principalmente como adhesivos. Se preparan a partir de un epóxido y de un dialcohol.
Una resina epoxi
Nomenclatura
• La nomenclatura de los éteres según las recomendaciones de 1993 de la IUPAC (actualmente en vigencia) especifican que estos compuestos pertenecientes al grupo funcional oxigenado deben nombrarse como alcoxialcanos, es decir, como si fueran sustituyentes. Se debe especificar al grupo funcional éter como de menor prioridad frente a la mayoría de cadenas orgánicas. Cada radical éter será acompañado por el sufijo oxi.
• Un compuesto sencillo, como por ejemplo CH3-O-C6H6 según las normas de la IUPAC se llamaría:
o metoxibenceno
• La nomenclatura tradicional o clásica (también aceptada por la IUPAC y válida para éteres simples) especifica que se debe nombrar por orden alfabético los sustituyentes o restos alquílicos de la cadena orgánica al lado izquierdo de la palabra éter. El compuesto anterior se llamaría según las normas antiguas (ya en desuso) de esta manera:
o fenil metil éter
Los éteres sencillos de cadena alifática o lineal pueden nombrarse al final de la palabra éter el sufijo -ílico luego de los prefijos met, et, but, según lo indique el número de carbonos. Un ejemplo ilustrativo sería el siguiente:
Síntesis de éteres
síntesis de Williamson.
• La síntesis de éteres de Williamson es la síntesis de éteres más fiable y versátil. Este método implica un ataque SN2 de un ión alcóxido a un haluro de alquilo primario no impedido o tosialato. Los haluros de alquilo secundarios y los tosialatos se utilizan ocasionalmente en la síntesis de Williamson, pero hay competencia en las reacciones de eliminación, por lo que los rendimientos con frecuencia son bajos.
El alcóxido generalmente se obtiene añadiendo Na, K o NaOH al alcohol.
Síntesis de éteres mediante aloximercuriación-desmercuriación.
• Síntesis de éteres mediante aloximercuriación-desmercuriación. En el proceso de aloximercuriación-desmercuriación se añade una molécula de un alcohol a un doble enlace de un alqueno. Se obtiene un éter tal como se muestra a continuación:
• Síntesis industrial: deshidratación bimolecular de alcoholes.
2R─OH ↔ R−O−R +H2O
Reacciones de éter
Ruptura por HBr y HI
Autooxidación
Usos de los éteres
• Medio para extractar para concentrar ácido acético y otros ácidos.
• Medio de arrastre para la deshidratación de alcoholes etílicos e isopropílicos.
• Disolvente de sustancias orgánicas (aceites, grasas, resinas, nitrocelulosa, perfumes y alcaloides).
• Combustible inicial de motores Diésel.
• Fuertes pegamentos
• Desinflamatorio abdominal para después del parto, exclusivamente uso externo.
Éter bis(2-cloroetílico) [Bis(2-chloroethyl) Ether (BCEE)]
RESEÑA: EL ETER EN TU MEDIO Y EN TI
Esta publicación es un resumen de la Reseña toxicológica del éter bis(2-cloroetílico) y forma parte de una serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay una versión abreviada, ToxFAQs™, disponible. Esta información es importante porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos de la persona.
1.1 ¿Qué es el éter bis(2-cloroetílico)?
El éter bis(2-cloroetílico) o BCEE es un líquido incoloro que no se inflama y que tiene un olor fuerte y desagradable. No existe en forma natural, sino que es manufacturado para uso en la producción de pesticidas y otras sustancias químicas. En cantidades limitadas, el BCEE se disolverá en agua y también se evaporará lentamente en el aire. En el medio ambiente, el BCEE es degradado por bacterias en el suelo y el agua y por reacciones químicas en el aire, por lo cual no suele persistir por mucho tiempo en el ambiente.
1.2 ¿Cómo puede ocurrir la exposición al éter bis(2-cloroetílico)?
Existe mayor probabilidad de exposición al BCEE en plantas químicas o en lugares cercanos a ellas, donde se produce o usa esta sustancia química, o cerca de sitios de desechos, donde ha sido desechada indebidamente. Una posible vía de exposición es mediante el consumo de agua potable que contenga BCEE. Se han detectado niveles bajos (entre 0.01 y 0.5 partes por billón [ppb]) de BCEE en los sistemas de agua potable de varias ciudades y niveles más altos (840 ppb) en aguas subterráneas, cerca de algunos sitios de desechos químicos. A pesar de que el BCEE se evapora en forma relativamente lenta, la exposición también podría ocurrir por inhalar los vapores del BCEE cerca de las áreas donde haya sido utilizado o almacenado. Sin embargo, no existe información sobre los niveles de BCEE al aire libre.
1.3 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el éter bis(2-cloroetílico)?
El BCEE entra fácilmente al cuerpo después de ser ingerido a través del agua o de los alimentos o después de haber sido inhalado junto con el aire. También puede entrar a través de la piel cuando hay contacto dérmico. Una vez dentro del cuerpo, el BCEE se degrada en varias sustancias químicas diferentes y éstas son eliminadas en la orina o por la respiración. La mayor parte del BCEE que entra al cuerpo es eliminada de esta forma, en un lapso de dos a tres días, por lo cual el BCEE no tiende a acumularse en el cuerpo.
1.4 ¿Cuáles pueden ser los efectos del éter bis(2-cloroetílico) sobre la salud?
Las personas expuestas a los vapores del BCEE dicen que es altamente irritante para los ojos y la nariz. Estudios realizados en animales muestran que la inhalación de los vapores del BCEE puede causar lesiones serias en los pulmones y llevar a la muerte. Los ratones a los cuales se les administraron dosis repetidas de BCEE por la boca desarrollaron tumores en el hígado. Esto sugiere que el BCEE podría causar cáncer en los seres humanos, aunque no se ha informado de casos de cáncer en personas a causa del BCEE y tampoco se encontró que el BCEE cause casos excesivos de cáncer después de habérselo dado como alimento a las ratas. Los efectos del BCEE en otros órganos y funciones del cuerpo no han sido bien estudiados y no se sabe si el BCEE afecta la reproducción o el desarrollo fetal.
1.5 ¿Hay algún examen médico que determine si he estado expuesto al éter bis(2-cloroetílico)?
A pesar de que hay pruebas químicas que pueden identificar y medir el BCEE, éstas no han sido diseñadas para medir el BCEE en los seres humanos.
1.6 ¿Qué niveles de exposición han producido efectos nocivos sobre la salud?
En personas expuestas a niveles de BCEE de 35 partes por millón (ppm) o más altos se ha observado irritación en los ojos y en la nariz. En animales, se ha visto lesión de los pulmones y muerte, a niveles de 105 ppm en el aire, mientras que se observó irritación en la nariz, a niveles de 35 ppm. En conejillos de Indias (cobayos) y ratas expuestas a niveles de 69 ppm en el aire se observó una disminución del aumento de peso. No hay información disponible sobre niveles de BCEE que hayan causado efectos adversos sobre la salud de personas o animales que hayan ingerido esta sustancia química.
1.7 ¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?
La EPA recomienda que los niveles en lagos y corrientes de agua sean limitados a 0.03 partes por billón de partes de agua (0.03 ppb) para prevenir posibles efectos sobre la salud causados por el consumo de agua o pescado contaminados con éter bis(2-cloroetílico). Toda liberación por encima de 10 libras de BCEE al medio ambiente debe ser notificada a la EPA.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite de 15 partes por millón (15 ppm) para un día laboral de 8 horas, en una semana de trabajo de 40 horas. El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) recomienda que la presencia de BCEE en el aire en el lugar de trabajo no exceda los 5 ppm promedio para un día laboral de 10 horas o una semana de trabajo de 40 horas. El límite de exposición a corto plazo recomendado (hasta 15 minutos) es de 10 ppm promedio en un período de 8 horas.
Las recomendaciones federales fueron actualizadas en julio de 1999.
1.8 ¿Dónde puedo obtener más información?
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo.La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
DATOS GENERALES
Origen
Los antiguos alquimistas como el monje Basilio Valentin, autor de Las doce llaves de la filosofía, obtenían éter por la destilación de alcohol y ácido sulfúrico desde el siglo XIV. Doscientos años después Valerio Cordus lo había identificado ya en un tratado alquímico como "aceite de vitriolo dulcificado". El secreto de su preparación salió a relucir hasta 1734 y más de cien años después, en 1848, gracias a diversas investigaciones, se generaliza su empleo. Por su parte, el cloroformo que había descubierto mucho antes Souberain, "destilando el espíritu de vino con cloruro de cal", comenzó a utilizarse también como anestésico hacia 1847.
HISTORIA
EL ETER
QUÍMICA
Identificación
El éter y el cloroformo son líquidos volátiles.
Composición
La fórmula del ETER es C4H5O y la del cloroformo, CHCI3.
Formas de adulteración
Debido a que no existe un mercado negro de estos productos, adquirirlos en establecimientos farmacéuticos garantiza que no hay posibles formas de adulteración.
FARMACOLOGÍA
Mecanismo de acción y formas de empleo
Sus vías de administración son pulmonares o bucales. Para conseguir efectos lúdicos, generalmente se moja una tela con cualquiera de estos líquidos y se aspira. Al llegar al cerebro disminuye la actividad normal de las neuronas. Dependiendo de su concentración pueden ocasionar: analgesia, excitación, anestesia quirúrgica o depresión total del sistema respiratorio.
Usos terapéuticos
Debido al potencial altamente inflamable del éter y a la toxicidad del cloroformo, los usos anestésicos de ambos líquidos están restringidos en la actualidad. Los narcotraficantes emplean éter para extraer cocaína de la pasta base hecha con hojas de coca.
Dosificación
Las dosis mínimas de cloroformo se obtienen con una o dos inhalaciones profundas o con la ingestión de 4 a 8 gotas disueltas en algún líquido. El éter requiere el triple o cuádruple de dosis para ofrecer las primeras variaciones sensoriales. No hay datos concluyentes respecto a la dosis letal de ambos psicoactivos, por lo que se recomienda extremada prudencia a quien decida emplearlos.
Efectos psicológicos y fisiológicos
Cuando son administrados oralmente, la duración de los efectos subjetivos de ambos fármacos alcanza entre dos y tres horas. Dosis bajas de éter producen una desinhibición controlable así como una sensación de que se aguzan los sentidos y el intelecto. Dosis medias y altas suscitan alucinaciones visuales y sobre todo auditivas, así como una marcada desinhibición que puede manifestarse en el terreno sexual. Desde fines del siglo XIX se registran casos de "delirio ninfomaníaco" en talleres con atmósferas impregnadas por vapores de éter. En cuanto a sus efectos fisiológicos, el gusto a éter y cloroformo permanece durante días en la boca y la garganta. Su empleo crónico ocasiona dolores estomacales y vómitos, insomnio, irritabilidad, debilidad física y pérdida del impulso sexual.
Potencial de dependencia
Ambos psicofármacos generan dependencia física y psíquica considerables con un mes y medio de uso frecuente; producen tolerancia y sus respectivos síndromes de abstinencia pueden ocasionar desde postraciones nerviosas, hasta violentos delirium tremens con desenlaces fatales.
¿QUÉ HACER EN CASO DE EMERGENCIA?
En casos de adicción, interrumpir el consumo de éter o cloroformo puede considerarse como un caso de emergencia. Lo mismo sucede con la intoxicación aguda ya que provoca un marasmo generalizado, falta de oxigenación cerebral y depresión en diversos órganos; por lo que cualquiera de estas circunstancias requiere asistencia médica.
HECHOS INTERESANTES
Régimen legal actual
El éter y el cloroformo están sujetos a control internacional. Pertenecen a la Lista II, por lo que su venta requiere receta médica.
Mirando el infinito
Durante la segunda mitad del siglo XIX, gracias a la propagación de los escritos de William James sobre el óxido nitroso y a las apologías de Maupassant sobre el éter, la moda de inhalar anestésicos se impone entre los círculos cultos. Jean-Louis Brau relata en su Historia de las drogas:
La nueva posibilidad de ensayar, según expresión de René Daumal, "mirar el infinito por el ojo de la cerradura", debía de tentar a los aficionados a lo absoluto, y, a partir de 1860, se observan numerosos casos de intoxicación por medio del óxido nitroso, el cloroformo y el cloruro de etilo... En Estados Unidos, hacia 1830, el éter había estado en gran boga. La buena sociedad de Nueva York, de Boston y de Filadelfia organizaba aeter parties... igual que la francesa en Saint-Germain-des-Prés en 1853. (3)
Los carnavales brasileños
El uso del éter no ha sido privativo en los estratos bajos de sudamérica, hasta hace pocos años se usaba pródigamente en los carnavales brasileños por medio de frascos con un adaptador especial para lanzar un fino chorro a distancia, según Antonio Escohotado (7).
La extrema volatilidad del éter hace que se enfríe rápidamente la parte de la piel alcanzada, siendo este frescor y las risas derivadas de ello el pretexto de los fabricantes, aunque lo que hace la gente en realidad es humedecer pañuelos y aspirar los vapores.
El éter, el cloroformo y el óxido nitroso fueron sustancias muy usadas durante el siglo pasado y buena parte del actual, tanto a nivel privado como en fiestas multitudinarias. Si hoy se hallan fuera de circulación no es porque carezcan de efectos eufóricos o sean difíciles de obtener, probablemente les falta el aura de fascinación adherida a cualquier prohibición.
Methyl-tert-butyl Ether (MTBE)
Éter metil terbutílico (MTBE) [Methyl-tert-butyl Ether (MTBE)]
Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del éter metil terbutílico y forma parte de una serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay una versión abreviada, ToxFAQs™, disponible. Esta información es importante porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos de la persona.
Trasfondo
Este resumen de salud pública le informa acerca del éter metil terbutílico (MTBE, por sus siglas en inglés) y de los efectos de la exposición a esta sustancia.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) identifica los sitios de desechos peligrosos más serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El MTBE se ha encontrado en por lo menos 12 de los 1,430 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el número de sitios en que se encuentre MTBE puede aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta información es importante porque estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, y la exposición a esta sustancia puede perjudicarlo.
Cuando una sustancia se libera desde una área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando entra en contacto con ésta-al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel.
Hay muchos factores que determinan si la exposición al MTBE lo perjudicará. Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de salud.
1.1 ¿Qué es el MTBE?
MTBE es el nombre común de una sustancia química manufacturada llamada éter metil terbutílico. Es un líquido inflamable formado de la combinación de sustancias químicas tales como el isobutileno y metanol. Tiene un olor característico que la mayoría de la gente encuentra desagradable. El MTBE se introdujo por primera vez en la década de los 1980 como aditivo en gasolina sin plomo para mejorar el octanaje de la gasolina. En áreas de una ciudad en las que existe preocupación debido a la presencia de contaminantes como el dióxido de carbono, la EPA puede requerir que se use MTBE o etanol como agentes para oxigenar la gasolina. De esta manera, la combustión de la gasolina será más limpia durante los meses de invierno. Los combustibles que contienen estos aditivos se llaman gasolinas reformuladas. La mayor parte del MTBE que se produce se mezcla con gasolina, por lo que la mayoría de la gente entra en contacto con esta sustancia cuando se expone a vapores de gasolina de automóviles o a gases del tubo de escape. El MTBE se usa también como reactivo de laboratorio y en medicina para disolver cálculos biliares.
1.2 ¿Qué le sucede al MTBE cuando entra al medio ambiente?
El MTBE se evapora rápidamente desde envases abiertos. En el aire se degrada rápidamente a otras sustancias químicas; la mitad de la cantidad presente en el aire desaparece en aproximadamente 4 horas.
Al igual que la mayoría de los éteres y alcoholes, el MTBE se disuelve fácilmente en agua. Si se derrama MTBE en el suelo, el agua de lluvia lo puede disolver y movilizarlo a través del suelo al agua subterránea. Los derrames o escapes desde tanques de almacenamiento pueden penetrar las capas profundas del suelo y contaminar el agua subterránea, especialmente cerca de sitios de manufactura, oleoductos y plantas de embarque. Los escapes desde tanques de almacenamiento, por ejemplo los tanques en estaciones de servicio, también pueden añadir MTBE al agua subterránea. El MTBE no se acumula en plantas o peces que habitan lagos, lagunas y ríos.
1.3 ¿Cómo podría yo estar expuesto al MTBE?
Se pueden encontrar cantidades bajas de MTBE al aire libre o en ambientes cerrados, probablemente como consecuencia del uso del MTBE como aditivo para gasolina. Debido a que actualmente no es considerado como un contaminante muy dañino, generalmente no se le incluye rutinariamente en programas federales de monitoreo de líquidos. Por esta razón, es difícil estimar a cuanto MTBE usted podría estar expuesto.
Debido a que el MTBE se evapora rápidamente, cantidades altas de vapores se pueden acumular en espacios cerrados. Los escapes o derrames de MTBE o los envases con MTBE abiertos al aire representan una amenaza de incendio y explosión en la presencia de llama abierta o de chispas eléctricas, especialmente en espacios cerrados. La mayoría de la gente se expone al MTBE que proviene del escape del automóvil que manejan o de la gasolina cuando llenan el tanque del automóvil. También puede ocurrir exposición al MTBE a través de agua subterránea contaminada. Es probable que se encuentren cantidades pequeñas de MTBE en aire urbano o cerca de carreteras. El MTBE se usa para tratar cálculos biliares, por lo tanto, pacientes que reciben este tratamiento se expondrán a una cantidad pequeña de MTBE.
1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo el MTBE
El MTBE puede entrar al cuerpo rápidamente si usted respira aire, toma agua o ingiere alimentos que lo contienen. Si su piel hace contacto con MTBE, éste puede entrar al cuerpo a través de la piel, aunque esto sucede más lentamente. La mayor parte del MTBE que se respira o que se ingiere puede pasar a la corriente sanguínea. Una cantidad mucho más pequeña puede pasar a la sangre a través de la piel.
Cualquiera que sea la ruta de exposición, una cantidad alta de MTBE inalterado es eliminada en el aliento. El MTBE que no es eliminado en el aliento es transformado a otras sustancias químicas tales como el alcohol butílico, alcohol metílico, formaldehído, ácido fórmico y dióxido de carbono. Estas sustancias químicas también abandonan el cuerpo rápidamente en el aire que se exhala o en la orina. El MTBE no permanece mucho tiempo en ningún órgano del cuerpo. La mayor parte del MTBE y de sus productos de degradación abandonan el cuerpo en 1 ó 2 días.
1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud el MTBE
Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.
Una manera para determinar si una sustancia química perjudicará a una persona es averiguar como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias químicas puede ser necesario experimentar en animales. La experimentación en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales como cáncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los científicos perderían un método importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pública. Los científicos tienen la responsabilidad de tratar a los animales de investigación con cuidado y compasión. Los científicos deben adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen el bienestar de los animales de investigación.
Algunas personas que se expusieron al MTBE al llenar el tanque de automóviles con gasolina, al manejar sus automóviles o trabajando en estaciones de servicio se quejaron de dolores de cabeza, náusea, mareo, irritación de la nariz y la garganta y de una sensación de desorientación o confusión. Estos síntomas se describieron cuando se agregaron cantidades altas de MTBE a la gasolina para reducir los niveles de monóxido de carbono, una sustancia venenosa, del escape de automóviles. El MTBE tiene un olor sumamente desagradable que la mayoría de la gente puede detectar antes de que ocurran efectos adversos; sin embargo, puede que algunas personas sufran irritación de la nariz o la garganta antes de detectar el olor.
El MTBE ha producido efectos secundarios en algunos pacientes tratados con esta sustancia para disolver cálculos biliares. El MTBE se administra a estas personas a través de tubos especiales que se colocan dentro de la vesícula. Si hay un escape de MTBE desde la vesícula hacia otros órganos del cuerpo, el paciente puede sufrir daño leve del hígado, una disminución del número de células blancas en la sangre, náusea, vómitos, insomnio, mareo y confusión. Estos efectos son transitorios.
Hay más información acerca de los efectos del MTBE en animales que en seres humanos. Algunas ratas y ratones que respiraron cantidades muy altas de MTBE murieron, pero los niveles de MTBE que causaron estos efectos fueron mucho más altos que a los que se expone comúnmente el público. El MTBE también causó irritación de la nariz y la garganta en animales que respiraron esta sustancia.
El efecto más común del MTBE en animales es sobre el sistema nervioso. Respirar niveles altos de MTBE puede hacer que los animales actúen como si estuvieran borrachos. Por ejemplo, algunos animales disminuyeron su actividad, vacilaban al caminar, se cayeron al suelo y no pudieron pararse y mantenían los párpados parcialmente cerrados. Después de 1 hora, los animales parecían haber vuelto a la normalidad.
Algunos animales que respiraron niveles altos de MTBE varias horas al día durante varias semanas subieron menos de peso que lo normal, probablemente porque comieron menos comida durante el período en que estuvieron inactivos. En algunas ratas que respiraron niveles altos de MTBE varias horas al día durante 2 años se observaron alteraciones del riñón más graves que las que se observan normalmente en ratas que envejecen. Algunas ratas machos desarrollaron cáncer del riñón, aunque no se sabe si esto es aplicable a seres humanos. En algunos ratones que respiraron niveles altos de MTBE varias horas al día durante un año y medio se observó un aumento del tamaño del hígado y en algunos animales se observaron tumores en el hígado.
Cuando ratas recibieron niveles altos de MTBE en forma oral durante 2 años, algunos machos desarrollaron cáncer de los testículos mientras que algunas hembras desarrollaron cáncer de la sangre (leucemia) y de órganos que producen las células de la sangre (linfoma).
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la EPA no han clasificado al MTBE en relación a su capacidad para producir cáncer. Cuando ratas, conejos y ratones preñados respiraron MTBE, se observaron defectos de nacimiento solamente en las crías de ratones. No se sabe si esto es aplicable a seres humanos. El MTBE no afectó la capacidad de los animales para reproducirse.
La administración de cantidades muy altas de MTBE en forma oral a ratas y ratones causó la muerte de algunos animales. Las cantidades de MTBE que se administraron a los animales fueron mucho más altas que las que podrían recibir personas que toman agua que contiene MTBE. Los efectos sobre el sistema nervioso en animales expuestos al MTBE en forma oral son los mismos que ocurren en animales que respiran MTBE. Algunos animales que recibieron MTBE en forma oral sufrieron diarrea e irritación del estómago y los intestinos. En algunos animales también se observó daño muy leve del hígado.
El MTBE produjo irritación de la piel en animales a los que se les aplicó MTBE directamente sobre la piel. El MTBE también produjo irritación de los ojos cuando se aplicó directamente en los ojos o cuando hubo contacto directo de los ojos con aire que contenía MTBE.
1.6 ¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al MTBE?
No hay ninguna prueba clínica específica para determinar si usted ha estado expuesto al MTBE. Sin embargo, tanto el MTBE como su producto de degradación, el alcohol butílico, pueden medirse en el aliento, la sangre y la orina. Debido a que el MTBE y sus productos de degradación abandonan el cuerpo en 1 ó 2 días, estas mediciones solamente pueden indicar que usted se expuso recientemente. Los efectos de la exposición al MTBE tales como dolor de estómago, fatiga y mareo son causados también por exposición a muchas otras sustancias químicas y enfermedades. Por lo tanto, estos síntomas no son de mucha utilidad para determinar si usted estuvo expuesto específicamente a esta sustancia química.
1.7 ¿Qué recomendaciones para proteger la salud pública?
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como ‘niveles que no deben excederse’ -en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles que no deben excederse’ difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el MTBE:
Para proteger a los trabajadores, la Conferencia Americana de Higienistas Industriales de Gobierno (ACGIH) recomienda que la cantidad de MTBE en el aire del trabajo se limite a 100 partes por millón (ppm) durante jornadas de 8 a 10 horas diarias. Hasta el momento, agencias de gobierno tales como OSHA y la EPA no han establecido criterios para exposición al MTBE.
